Caminos Lebaniego-Vadiniense a Santiago. Décimo primera Etapa: Gradefes-Mansilla de las Mulas

Caminamos también para escribir, contar, capturar imágenes en palabras, mecernos a nosotros mismos en dulces ilusiones, acumular recuerdos y proyectos.

Le Breton, David. Elogio del Caminar. Ed Siruela, 2022

En esta décimo primera etapa de los Caminos Lebaniego y Vadiniense nos desplazamos desde Gradefes hasta Mansilla de las Mulas, localidad amurallada en la que confluye este Camino con el Camino Francés a Santiago. Orográfica y paisajísticamente esta etapa sigue la misma pauta que la de ayer: prácticamente llana, por un amplio valle junto al río Esla, cruzando pueblos silenciosos y casi deshabitados y por zonas de concentración parcelaria con cultivos herbosos y muy pocas sombras. La nota cultural de la etapa la pone la visita al Monasterio de San Miguel de Escalada que nos obliga a desviarnos unos 250 m del Camino poco antes de llegar a la población homónima.

Salimos de Gradefes sobre las ocho y media de la mañana y caminamos por la carretera comarcal LE-212 un par de kilómetros hasta llegar al río Valdellorma para tomar una pista agrícola por la que caminaremos hasta llegar de nuevo a la carretera y entrar en Cifuentes de Rueda. Salimos de Cifuentes y caminamos por la comarcal un km y medio hasta Casasola de Rueda. Cruzamos esta larga aldea y seguimos por la comarcal otro km y medio hasta llegar a la carretera que sube hacia Rueda de Almirante y tomamos una pista asfaltada durante unos tres kilómetros hasta llegar al cruce que nos marca la Salida hacia el Monasterio de San Miguel de Escalada.

Del Monasterio únicamente se conserva la iglesia y hoy tenemos suerte: los martes la visita es gratuita. Aunque es posible que en este mismo lugar ya hubiese un templo de origen tardorromano, el actual fue consagrado en el año 951 por el obispo Genadio. Fue construido por alarifes emigrados desde Córdoba con materiales reaprovechados de edificios de época romana y visigoda lo que se puede apreciar en las columnas de mármol, en el pórtico (se conservan siete arcos originales) y en algunas de las lápidas que se observan en el interior del templo. Es una de las obras más representativas del arte mozárabe prerrománico y tiene la categoría de monumento nacional desde 1886.

Tras la visita retomamos nuestro caminar cruzando el pueblo de San Miguel de Escalada, larguísimo, por la carretera comarcal. Tras dos kilómetros tomamos un camino de tierra junto a una acequia, caminamos otros tres kilómetros y desembocamos en la misma carretera para entrar en Villacontilde. Al final de este pueblo tomamos otra pista de tierra que nos lleva junto al canal del Porma, un canal de riego, que seguimos por la izquierda por un camino de servicio. Cruzamos a la otra orilla del Río Esla por la presa que regula el canal y seguimos por el camino de servicio hasta cruzarlo por un puente y salir a la N-625. Caminamos por el arcén de esta carretera hasta pasar la urbanización Mansilla de Esla y pasar ante el polideportivo municipal de Mansilla de las Mulas. Tomamos un carril bici en bastante mal estado, pasamos por una torre con depósito de agua, seguimos el paseo del Esla y entramos en la ciudad amurallada por la Puerta de la Concepción, entrada el camino Vadiniense. Por la Calle Tenada caminamos hasta llegar a la Puerta de Santiago, lugar por el que entra el camino De Santiago Francés. En el cruce de ambos caminos hay un monumento al peregrino. En este punto detenemos nuestra ruta para dirigirnos a nuestro alojamiento.

Mansilla de las Mulas es una ciudad amurallada que conserva muchos lienzos de esa muralla y varias torres albarranas, que visitamos, y lugares de interés patrimonial como las Plazas del Grano y de la Leña o la concurrida Plaza del Pozo. También hay un singular museo etnográfico titulado “de los Pueblos Leoneses” muy variado y entretenido.

En resumen, ha sido otra etapa larga y por unos paisajes muy poco agradecidos y un tanto monótona y cansada por el calor y la falta de sombras en la mayor parte del camino.

Todo nuestro recorrido de hoy ha quedado registrado en este track.

Por ahora, completados estos caminos y enlazado con el Camino Francés, dejamos el camino y lo retomaremos en otoño que el tiempo será más apacible. Mañana viajaremos a León para volver a casa.

Completado el camino, aquí van unas reflexiones sobre esta variante:

• Es un camino muy minoritario. Completado el Lebaniego en Santo Toribio de Liébana, continuamos muy pocas personas hacia la Vía Vadiniense. Desde Portilla de la Reina únicamente hemos coincidido con otro peregrino que perdimos de vista en Boca de Huérgano, hace tres etapas.
• Aunque me consta que las Asociaciones de Amigos del Camino De Santiago hacen lo que pueden, la señalización del Camino Lebaniego está muy justa y la de la Vía Vadiniense en un poco confusa en ocasiones y está muy deteriorada, por lo que se hace un poco difícil seguir la ruta.
• Demasiados tramos por carreteras, algunas bastante peligrosas. No sería muy complejo habilitar una vía separada, aunque con tan poco uso parece difícil que las administraciones se impliquen.
• Una cuestión no achacable al camino pero que incide en la poca afluencia es la falta de infraestructuras. Hay pueblos final de etapa en los que resulta fácil pernoctar (si no hay albergues hay casas rurales) pero a la hora de avituallarse no hay tiendas ni bares, o los que hay tienen políticas empresariales difíciles de entender (sólo ofrecen un menú, no se puede compartir, no hay medio menú, etc)
• En fin, es un camino minoritario y parece que lo seguirá siendo. Nos vemos en los caminos.