Camino de Santiago Francés. Vigésimo quinta Etapa: Ponferrada- Villafranca del Bierzo

Lo importante no es llegar

Lo importante es el camino

Yo no busco la verdad

Si no se que hay un destino

Páez, Fito, Eso que llevas ahí

Regresamos a Ponferrada para continuar el Camino de Santiago Francés que comenzamos en mayo de 2024 en Saint Jean Pied de Port. Ya en mayo de 2023 hicimos el trayecto desde Ponferrada a Santiago siguiendo en trazado del Camino de Invierno cuyo desarrollo se puede seguir en este mismo blog. Ahora, retomamos el camino Francés por su trazado «oficial». Esta etapa transcurre íntegramente por la Comarca del Bierzo, un gran valle rodeado de montañas y donde hemos pasado de las tradicionales huertas y riberas al cultivo intensivo de viñas de uvas Mencía y Godello. El camino pasa junto a numerosas bodegas que ofrecen catas y degustaciones a pie de camino. La etapa finaliza en Villafranca del Bierzo que fue capital de la efímera Provincia del Bierzo de la que se acaba de cumplir su segundo centenario. La localidad dispone de un ingente patrimonio histórico en el que destaca el castillo del siglo XVI, la Iglesia de Santiago con la Puerta del Perdón, la señorial Calle del Agua o el Paseo Fluvial del Río Burbia. También destaca el imponente Castillo de los Marqueses de Villafranca y la Iglesia Gótica de San Francisco.

Comenzamos a caminar hacia las 8:30 de la mañana en el Puente Cubelos, lugar en el que se encontraba la Pons Ferrada, el puente de hierro, que da nombre a la ciudad. Éste se trata de un moderno puente para el tráfico rodado sobre el río Sil. Continuamos por la Avda de la Puebla y la dejamos casi en seguida para bajar al Paseo de la Concordia, un paseo peatonal junto al río Sil y caminamos por este agradable paseo hasta pasar el Museo Nacional de la Energía. En la siguiente rotonda giramos a la izquierda por una avenida que conduce a Compostilla, antiguo poblado de una central térmica y hoy barrio de Ponferrada. Pasamos bajo la carretera N-VI por un paso inferior y entramos en Columbrianos junto a su iglesia. Recorremos esta localidad por el Camino Real (asfaltado) hasta llegar a una zona de casas y huertos por la que caminamos hasta llegar a Fuentesnuevas por la Capilla del Santo Cristo. Seguimos por la calle Real que desemboca en una pista de tierra por la que llegamos a Camponayara. Continuamos por la calle Principal, hoy Avda del Camino de Santiago, muy transitada. Por esta misma calle pasamos un polígono industrial y, a la salida de la población pasamos junto a una cooperativa vinícola que ofrece catas, pero es muy temprano para eso. Caminamos por una pista agrícola entre viñedos. Hacia el km 15 de nuestro recorrido entramos en Cacabelos. Junto a Camponayara, es la población que cuenta con más servicios y la última oportunidad de tomar algo serio antes de afrontar la pequeña subida de la etapa ya que hasta Villafranca no hemos encontrado servicios abiertos.

Abandonamos Cacabelos por un puente sobre el Río Cua y nos alejamos de la localidad siguiendo el margen de la carretera LE-713. Cuesta arriba, y por una senda paralela a la carretera recorremos un par de kilómetros hasta Pieros. Pasado Pieros encontramos una variante hacia Valtuille de Arriba que, a cambio de alejarnos de la carretera nos obliga a hacer como 1,5 km más. La tomamos y consideramos que ha sido todo un acierto. El camino es muy bonito, entre bodegas y viñedos hasta donde alcanza la vista, pasamos por Valtuille de Arriba, típica localidad berciana, y conocemos a Neva Lago y a Jose Luis, dos maestros jubilados que viven en la Casa del Músico, una bonita casa que comparten ocasionalmente con hijas y nietos. Nos aconsejan estupendamente sobre cómo emplear la tarde en Villafranca. Continuamos el caminar subiendo y bajando algunos repechos hasta llegar a Villafranca del Bierzo pasando junto a la Iglesia De Santiago, con su puerta del Perdón que cuenta con un privilegio otorgado por el papa Calixto III por el que los peregrinos enfermos o imposibilitados de seguir podían ganar el jubileo. Continuamos el camino hasta llegar al Castillo Palacio de los Marqueses de Villafranca junto al que se encuentra nuestro alojamiento.

Por la tarde visitamos la localidad y visitamos la Iglesia Gótica de San Francisco, la señorial Calle del Agua, la Alameda y la Iglesia de Santa María sobre los restos de un Monasterio de Cluny

En resumen, ha sido una etapa muy cómoda, con una primera parte por un recorrido urbano o periurbano, y una segunda parte con un recorrido rural entre grandes extensiones de viñedos y con algunos repechos de escasa consideración.

Todo nuestro recorrido de hoy lo hemos dejado grabado en este track.