Caminantes inconformistas

Nunca he pensado tanto, existido y vivido, ni he sido tan yo mismo, si se me permite la frase, como en los viajes que he hecho a pie.

Rousseau, J.J. Confesiones. Alianza literaria, Madrid 2008

En la décima etapa de nuestro Camino de Santiago francés nos hemos desplazado desde la localidad riojana de Santo Domingo de la Calzada hasta la localidad burgalesa de Belgrado. Ha sido una etapa relativamente corta y de desniveles muy moderados. El camino transcurre básicamente por caminos agrícolas, en su mayor parte de tierra con algunos tramos encementados siguiendo la carretera nacional N-120. En un collado entre Grañón y Redecilla del Camino abandonamos La Rioja para entrar en la CA de Castilla y León, en la provincia de Burgos.

Después de las tormentas de la tarde -noche de ayer, el día ha amanecido bastante claro y un poco frio. A las 8 de la mañana hemos abandonado nuestro cómodo y confortable alojamiento en Apartamentos La Muralla y nos hemos acercado hasta la Plaza del Santo para retomar el camino en el mismo punto en el que lo dejamos ayer. Salimos de Santo Domingo siguiendo la calle Mayor, luego la calle Palomarejos hasta llegar a la Avenida de La Rioja y cruzar el Río Oja (según una teoría da nombre a La Rioja) por el impresionante nuevo puente construido sobre el erigido por Santo Domingo. Enseguida tomamos una pista de tierra a la derecha de la carretera para cruzarla poco después y avanzar por un camino agrícola durante unos tres kilómetros y medio. Caminamos entre campos de cereal en una mañana que se va nublando poco a poco. Así, llegamos a la Cruz de los Valientes, una cruz vinculada a un supuesto litigio vecinal entre dos localidades. Junto a la cruz hay un área recreativa con algunos bancos y una fuente no muy concurrida a estas horas de la mañana. La misma pista agrícola nos deja a las puertas de Grañón tres kilómetros más adelante. A la entrada de Grañón un vecino pasea a su perro y una cabra muy obediente. Junto a la carretera varios coloridos murales alusivos a la vida en el pueblo y al camino nos dan la bienvenida. Pasamos junto a la Iglesia de San Juan Bautista, el Ayuntamiento y continuamos por la calle Mayor hasta un coqueto mirador que proporciona solaz y descanso a un vecino que nos aconseja bajar al camino por las escaleras del mirador en vez de volver al camino.

Nuevamente volvemos al camino agrícola, ahora en descenso que nos llevan a un collado en el que se encuentra el límite entre las Comunidades de La Rioja y Castilla León, con varios paneles informativos y donde coincidimos con tres generaciones de ciclistas que nos aconsejan visitar la oficina de turismo de Redecilla del Camino para sellar la credencial. Redecilla es la primera localidad castellana del Camino. A su entrada un monumento al peregrino y la oficina de información. Visitamos la Iglesia de la Virgen de la Calle con una interesante pila bautismal románica labrada en un sólo bloque de piedra. Un par de kilómetros más adelante entramos en Castildelgado con la Iglesia de San Pedro de estilo gótico tardío. Regresamos al camino paralelo a la N-120 hasta tomar a la izquierda una carretera que sube hasta Viloria de Rioja, localidad natal de Santo Domingo de la Calzada. Junto a la Iglesia de la Asunción se encuentran los restos de la casa natal de Santo Domingo que se derrumbó parcialmente a mediados de siglo XX. Seguimos por la pista paralela a la N-120 y llegamos a Villamayor del Río, con una bonita fuente y la Iglesia de San Gil Abad de estilo barroco. Una breve parada para reponer fuerzas y continuamos el camino por nuestra pista agrícola favorita.

Tras la subida a un último cerro vemos en lontananza la localidad de Belorado, con los restos de su castillo. Cruzamos la carretera N-120 y entramos en Belorado por un área de descanso con fuente y un camino de tierra. Al paso nos van saliendo varios albergues de peregrinos. Continuamos hasta la Iglesia de Santa María que cuenta con un albergue parroquial. A su puerta un peregrino fuma un cigarrillo y nos muestra unas fotos que acaba de hacer de unas cigüeñas que anidan en la torre De la Iglesia. Continuamos hasta la plaza Mayor junto a la Iglesia de San Pedro de origen medieval con renovaciones posteriores. Admirando la impresionante plaza porticada detenemos la ruta de hoy para dirigirnos a nuestro alojamiento.

En resumen, ha sido una etapa bastante sencilla, relativamente corta, un poco monótona en lo paisajístico y en la que, a pesar de lo nublado que ha estado el día y las previsiones que daban agua a partir de las once de la mañana, hemos llegado secos a Belorado y ha comenzado a llover a primera hora de la tarde cuando ya estábamos en nuestra habitación.

Toda la ruta de hoy ha quedado registrada en este track.

Después de la lluvia, a eso de las seis de la tarde hemos salido a dar un paseo por Belorado para conocer un interesante proyecto de arte urbano, que hemos documentado en esta otra ruta. Dejamos aquí algunas fotos de los excelentes murales que hemos visto.

Bosque, montaña, no son sólo conceptos, sino nuestra experiencia e historia. Una parte de nosotros.

Nietzsche, Friedrich. Humano, demasiado humano, Akal, Madrid 1996

En nuestra novena etapa del Camino De Santiago Francés salimos de Nájera para llegar a Santo Domingo de la Calzada. La mañana está muy gris y todos los pronósticos dan agua a partir de las 11 de la mañana. La etapa se presenta sencilla y de escasos desniveles en un territorio con ligeras ondulaciones. La etapa transcurre esencialmente por pistas agrícolas y a mitad de etapa vemos cómo los viñedos dan paso a los cultivos de cereales y colza.

Un mural dedicado al rey Sancho García junto al cauce del Río Najerilla nos invita a cruzar una pasarela y tomar la calle Mayor en dirección al Monasterio de Santa María la Real construido entre los siglos XV y XVI iniciando una suave subida que nos lleva a un bosque de pinos donde entre la vegetación destaca la tierra rojiza característica de esta zona. Hacia el kilómetro seis de nuestro recorrido llegamos a la localidad de Azofra, de orígenes árabes y alegres y concurridas calles (de peregrinos) con un albergue y un par de bares que a esa hora de la mañana están bastante animados. A la salida de Azofra pasamos junto al parque de la Virgen de Valvanera con una representación escultórica de la misma, por la fuente de los Romeros y tomamos una pista agrícola entre viñedos. Un poco más adelante pasamos junto a un Rollo Judicial o Picota del siglo XVI que recuerda a cómo se ajusticiaba a los reos antiguamente. Continuamos nuestro periplo por campos de cereal y colza hasta llegar a una urbanización fantasma junto al Club de Golf Rioja Alta situado en las proximidades de Cirueña.

Pasadas las urbanizaciones del golf llegamos al pueblo de Cirueña. Tiene un par de albergues y un bar. La salida se hace por la carretera unos 300 metros hasta llegar a una rotonda en la que hay un grupo escultórico con un peregrino con capa y bordón y una gran concha de vieira. Aquí tomamos un camino agrícola entre campos de colza y cereal y no lo vamos a abandonar hasta llegar a Santo Domingo de la Calzada. Al principio una gran planicie se extiende en el horizonte. Al fondo vemos unas suaves rampas que van salvando una colina no muy elevada. Se suceden tres rampas similares y al culminar la tercera ya tenemos el skyline de Santo Domingo recortándose en el fondo. Pero todavía faltan unos cuarenta minutos de caminata. Hacia la mitad de ella encontramos el parque del Santo, un área de descanso en la que se ha instalado una escultura representando a Santo Domingo de la Calzada como ingeniero del Camino de Ramón Rodríguez. La entrada a Santo Domingo se hace por el ya habitual polígono industrial que desemboca en una carretera plagada de rotondas. Ya a la entrada del casco antiguo encontramos otra escultura de un peregrino en bicicleta, pasamos por el Monasterio de Nuestra Señora de la Anunciación (abadía cisterciense) por la Casa de la Cofradía de Santo Domingo (hoy albergue) y llegamos a la maravilla de catedral gótica de Santo Domingo cuyos orígenes se remontan al siglo XI. En este punto, detenemos la ruta que retomaremos mañana en el mismo sitio.

Por la tarde, en medio de un impresionante aguacero, hacemos una visita cultural en la que visitamos la catedral y el museo que vale mucho la pena. En la catedral nos detenemos especialmente en la Capilla de Santa Teresa, la Cripta, con unos mosaicos impresionantes, el sepulcro del Santo, el gallinero que conmemora el milagro de Santo Domingo que salvó a un joven injustamente acusado de robo. En la entrada a la Catedral están incluidas una visita a la torre Exenta, con una colección de relojes y campanas impresionante y una vista al Convento de San Francisco que culminan una jornada plena de emociones.

En resumen, ha sido una jornada muy sencilla, relativamente corta (unos 22 km) sin notables desniveles que nos ha permitido llegar a Santo Domingo antes de las dos de la tardes y dedicar un buen rato a la visita cultural.

La caminata de hoy, como es habitual, la hemos dejado grabada en este track.

Los peregrinos de hoy son más bien, caminantes ordinarios, que casi nunca visten de forma específica para señalar su condición. Su Iglesia es muchas veces íntima: son sus únicos fieles.

Dupront, Alphonse. Du sacré. Croisades et pelegrinages. Images et languages. Paris, Gallimard, 1987

En nuestra octava etapa nos desplazamos desde Logroño, capital de la CA de La Rioja hasta Nájera, cruzando un territorio vitivinícola de amplios valles y suaves montañas. En el trayecto tendremos dos ascensos, el Alto de la Grajera y el Alto de San Antón, bastante progresivos y moderados. La principal dificultad de la etapa es la distancia recorrida, la falta de servicios entre la población de Ventosa y Nájera y la degradación del paisaje en los cinco últimos kilómetros a la llegada a Nájera.

Comenzamos a caminar lamentando la ausencia de nuestro amigo y compañero José Antonio que ha tenido que dejar el camino por una lesión muscular. Caminamos al inicio de la Calle Marqués de Murrieta y nos encontramos con la escultura que honra a los participantes de la Valvanerada junto a la fuente de Murrieta en la Plaza de la Diversidad. Callejeamos por Logroño y vamos pasando por una sucesión de parques siguiendo las señales y referencias gráficas del camino. Así, pasamos por el Parque de San Miguel, el Parque de Europa mientras cruzamos la vía férrea por un paso elevado hasta llegar a nuestro primer contacto con la Autovía A-12 que nos acompañará durante toda la etapa. En este caso la pasamos por un paso inferior y continuamos por un agradable paseo muy frecuentado por paseantes, corredores y ciclistas. Finalmente llegamos al parque recreativo y embalse de la Grajera, auténtico pulmón verde de Logroño. Bordeamos el embalse, pasamos junto a un aula didáctica junto a la que hay unos servicios y un bar que abre tarde y entramos en zona de cultivos y viñedos. Casi enseguida alcanzamos la primera dificultad montañosa del día: el Alto de la Grajera. Avanzamos por un camino paralelo a la autovía hasta el cruce con la AP-68 por un puente y llegamos hasta las ruinas del antiguo Hospital de peregrinos de San Juan de Acre, del siglo XII. Un poco más adelante entramos en la localidad de Navarrete.

El camino nos lleva hasta la Iglesia de la Anunciación (con una torre en restauración) que vale la pena visitar con retablo mayor dorado con columnas salomónicas. Continuamos el camino siguiendo las balizas del camino y a la salida de Navarrete encontramos la Ermita de Santa María, junto a la que se encuentra el cementerio en el que han sido recolocaros los restos de la portada románica del Hospital de San Juan de Acre. Volvemos al camino rural entre viñedos y algún olivar. Poco a poco nos vamos acercando a Ventosa. Hay la posibilidad de continuar recto hacía Nájera y acortar el trayecto en 600 metros o bien subir hasta Ventosa, localidad que tiene todos los servicios y el proyecto “Un kilómetro de Arte” en el que junto a artistas plásticos de reconocido prestigio participan algunos vecinos de Ventosa y algunos peregrinos. En Ventosa vemos el proyecto de La Mielera y varias bodegas con venta directa. Rápidamente llegamos hasta el Alto de San Antón con bonitas vistas de los alrededores. El camino en descenso vuelve al paso de los extensos viñedos que se pierden en lontananza. Por el camino nos encontramos varios guardaviñas o refugios de piedras muy populares en esta zona.

El paso por el arroyo Yalde, afluente del Najerilla y seco en este punto, se hace por un puente de madera junto a unos chopos que aportan algo de frescor. A medida que nos vamos acercando a Nájera nos encontramos a los lados del camino vertidos de distinto tipo: envases de plástico de productos fitosanitarios, restos de poda, etc. que degradan aún más el tedioso camino. Finalmente vamos dejando los cultivos y éstos se van alternando con diversas industrias: áridos, harineras, perfiles metálicos, etc. Finalmente entramos en Nájera por la Avenida de Logroño, seguimos por la Calle San Fernando, pasamos junto al convento de clarisas de Santa Elena y llegamos al río Najerilla que cruzamos por el puente de San Juan de Ortega o Puente de Piedra. Tras el cruce llegamos a la Calle Mayor ya en el casco antiguo. En este punto detenemos la ruta para dirigirnos a nuestro alojamiento.

En resumen, esta octava etapa nos ha ofrecido una selección de los paisajes más representativos de La Rioja con los extensos viñedos y la presencia de bodegas, la ausencia de arbolado y la concentración de servicios en las tres únicas poblaciones por las que se pasa. Una etapa muy larga, nos han salido algo más de treinta kilómetros, en la que, afortunadamente, no ha hecho mucho calor e, incluso, nos han llovido cuatro gotas.

Todo el trayecto caminado ha quedado registrado en este track.

El coste de una cosa es la cantidad de vida que hay que dar a cambio de ella.

Thoreau, Henry David. Walden. Errata naturae, 2013

En nuestra séptima etapa nos desplazamos desde la localidad navarra de Los Arcos hasta Logroño, la capital de la CA de La Rioja. Ha sido una etapa con tres partes bien diferenciadas: desde la salida hasta Torres del Río hemos caminado por cómodas pistas de tierra entre cultivos herbáceos, cereal, viñedos y algún que otro olivar; desde Torres del Río a Viana el recorrido ha sido más abrupto, con varias subidas interesantes y alguna bajada pronunciada; finalmente, desde Viana a Logroño hemos vuelto a las pistas de tierra y carriles peatonales en el paso por los polígonos industriales de entrada a Logroño.

Después del chaparrón caído en la tarde-noche de ayer el día ha amanecido con algunas nubes que se han disipado a lo largo de la mañana y temperaturas bastante frescas que han facilitado la caminata. Desde la Plaza de Santa María de Los Arcos (en plena preparación de sus fiestas patronales) nos hemos dirigido hasta la Puerta de Castilla y el puente sobre el rio Odrón para tomar una pista de tierra en muy buen estado entre cultivos de cereal salpicados por algunos viñedos. La pista desemboca en la carretera entre Sansol y Desojo bastante desierta a esas horas. Nos cruzamos con algunos caminantes y a unos siete kilómetros de la salida llegamos a Sansol. Visitamos el Palacio de Sansol y la Iglesia. Junto a la Iglesia hay un bonito mirador desde el que vemos Torres del Río.

A la salida de Sansol cruzamos la carretera y descendemos por un sendero que se dirige a un paso inferior por el que llegamos a un puente sobre el Rio Linares para subir a Torres del Río. Visitamos la Iglesia del Santo Sepulcro de planta octogonal del siglo XII y posible obra de los Caballeros del Temple. Salimos de Torres del Río por la parte alta del pueblo y hacia el km 12 de nuestro recorrido y tras superar un par de repechos encontramos la Ermita de la Virgen del Poyo. Desembocamos de nuevo en una carretera, pasamos junto a varios refugios de pastores y circulamos por una senda paralela a ella en direccion a Viana, que divisamos tras una colina. A la entrada hay un pequeño parque junto al cuartel de la Guardia Civil y un silo en desuso y ascendemos al casco antiguo. Tomamos un ligero refrigerio en la plaza de los Fueros y continuamos viaje hacia Logroño. Siguiendo el camino nos encontramos con los restos de la Iglesia de San Pedro de la que queda en pie una nave lateral, parte de su cabecera el trascoro y la portada barroca. Pasamos por el portal de San Felices y salimos de la parte urbana para entrar en un paisaje de viñedos. Enseguida nos vemos ante la Ermita de la Virgen de las Cuevas, de estilo indefinido pero en una zona arbolada con mesas para picnic, bancos y fogones.

Tras un par de kilómetros de viñedos alcanzamos una masa forestal de pinos por la que avanzamos hacia un paso elevado sobre la carretera de Viana a Logroño. En este punto se encuentran los límites provinciales de Navarra, La Rioja y Álava. A partir de este punto recorremos un camino asfaltado entre polígonos industriales hasta llegar a El Paseo del Pozo Cubillas, una zona con modestas casitas dispersas. Al final de este camino nos encontramos con el Rio Ebro que cruzamos por el Puente de Piedra o Puente de San Juan de Ortega con siete arcos sustentados en pilares cilíndricos. Caminamos por la Rúa Vieja donde encontramos la Iglesia de Santa María de Palacio, el Palacio Juan de Vergara con sus balcones enrejados, entre otros. Finalmente llegamos a la Plaza de Santiago donde encontramos la Fuente del Peregrino y la Cercana Iglesia de Santiago. En este punto cerramos la ruta para dirigirnos a nuestro alojamiento.

En resumen, ha sido una etapa bastante larga, con diferentes paisajes y en la que hemos contado con una meteorología muy favorable que ha facilitado el caminar.

Todo el recorrido de esta jornada ha quedado grabado en este track.

El latín peregrinus apela al extranjero, a aquel que viene de otra tierra con la tensión interior que le provoca la posibilidad de alcanzar un lugar mítico por sus propios medios.

Dupront, Alphonse. Du sacré. Croisades et pelegrinages. Images et languages. Paris, Gallimard, 1987

En la sexta etapa nos desplazamos desde la localidad de Estella hasta la de Los Arcos, el final de etapa habitual, tanto por la variedad de servicios como por el patrimonio monumental. Esta etapa es, sobre el papel, una etapa plácida, con desniveles moderados y cómodas pistas de tierra entre cultivos variados de cereal, espárragos, algún solitario olivar y viñas. El día ha amanecido bastante nublado y desde las calles de Estella comienzan a descargar algunos chubascos.

Salimos de la plaza de San Martín pasando junto a las escalinatas de la Iglesia de San Pedro, enfilamos por la Calle San Nicolás en dirección a la Puerta de Castilla de origen medieval y que formaba parte de las defensas de la ciudad. Callejeamos por una amplia avenida, pasamos junto a la Iglesia de San Pedro de la Rúa (Capuchinos) y, sin solución de continuidad, entramos en la localidad de Ayegui, pasamos junto a la Iglesia de San Martín y, a la salida, un indicador nos invita a girar a la izquierda para subir una pequeña cuesta que pasa junto a una herrería y nos deja en la famosa fuente del vino, reclamo publicitario de las bodegas Irache en la que los bodegueros han puesto un grifo de vino y otro de agua. Junto a las bodegas, el Monasterio de Irache fue uno de los primeros hospitales de peregrinos y sede de la primera Universidad de Navarra. Actualmente el recinto se encuentra completamente cerrado.

Continuamos el camino entre algunos viñedos hasta que afrontamos un bosque mediterráneo con predominio de encinas que se hace bastante agradable de caminar. Hacia el km 7 de nuestro recorrido, tras una leve subida, alcanzamos Ázqueta cuyas casas se agrupan en torno a la Iglesia De San Pedro, de origen medieval y reformada en estilo gótico en el s XVI. En Ázqueta nos detenemos para un breve descanso y, al reanudar la marcha, vuelve a caer un ligero aguacero. Continuamos la subida hacia Villamayor de Monjardín mientras a la derecha y mirando hacia arriba el Castillo de Monjardín nos vigila en lontananza. Se trata de una antigua fortaleza musulmana conquistada por Sancho Garcés para el reino de Navarra en el siglo X. Culminado el ascenso de la jornada (673 m) y un poco antes de llegar a Villamayor nos detenemos en una construcción conocida como La Fuente de los Moros que, en realidad, es un aljibe medieval del siglo XIII pensado para permitir el refresco y lavado de los peregrinos de la ruta jacobea. A la entrada de Villamayor de Monjardín admiramos la elegancia De la Torre De la Iglesia de San Andrés del siglo XII. A la salida de la población podemos ver las instalaciones de una importante bodega.

Y es que en esta zona no faltan las grandes superficies dedicadas al viñedo aunque no faltan las zonas de cereal que contrastan con la silueta de algunas redondeadas montañas y algunos pequeños bosques de coníferas. Desde Villamayor de Monjardín hasta Los Arcos (unos 12 km) no hay ninguna población y el único servicio disponible es una food truck a mitad de camino, aunque hay algunas fuentes no siempre con agua.

Finalmente, en medio de otro chaparrón, nos adentramos en el casco urbano de Los Arcos, surgida a finales del siglo XI como repoblación de antiguas minas romanas. Fue una ciudad amurallada como atestiguan diferentes puertas como la del Estanco o el Portal de Castilla. También destacan las casas blasonadas repartidas a lo largo de la Calle Mayor y varios tramos de soportales a lo largo de la plaza. Cuando llegamos a la puerta de nuestro alojamiento detenemos la ruta para mañana retomar el recorrido.

En resumen, ha sido una etapa bastante plácida, muy fácil de seguir y con una única dificultad montañosa hacia la mitad de la jornada y un larguísimo tramo sin servicios, por caminos agrícolas sin arbolado ni sombra alguna que puede ser bastante caluroso en días más cálidos que el de hoy.

Todo el recorrido de hoy ha quedado registrado en este track.

Los días de chaparrón también tienen sus encantos: el paso es más enérgico, las aventuras más numerosas, se asocia tu propia suerte con más intensidad a la de los demás, se intercambian pequeños favores y, en fin, los momentos de llegada, de reunión y de reposo son más chispeantes, y la cena termina con todas esas vicisitudes, y la perspectiva del descanso tiene un mayor atractivo de lo habitual.

Töpffer, Rodolphe. Viajes en Zigzag, Paris 1996

En la etapa de hoy nos desplazamos desde la localidad de Puente la Reina/Garés hasta Estella/Lizarra. Toda la etapa transcurre por caminos de tierra, alguna senda y recorridos urbanos entre cultivos de cereal, espárragos y viñedos. Lo más reseñable es la fuerte y corta subida hasta la localidad de Mañeru y otra subida un poco más suave hasta Cirauqui.

Comenzamos a caminar por la Calle Mayor de Puente la Reina con algunos comercios y bares abiertos muy de mañana. En el camino encontramos la Iglesia de Santiago de finales del siglo XII hasta alcanzar el espléndido puente románico del siglo XI sobre el Río Arga y doblamos a la izquierda para cruzar la carretera NA-1110 para tomar una calle en la que vemos el monasterio y la Iglesia del Espíritu Santo y que, algo más adelante, se prolonga en una pista de tierra. Avanzamos por el fondo de un ancho valle. En el km 2,85 del recorrido iniciamos una fuerte subida que nos acerca a la autovía y poco después nos deja a la entrada de Mañeru. Aquí admiramos la arquitectura civil con casas blasonadas, una fuente neoclásica y algún crucero. Finalmente, pasamos por la iglesia de San Pedro Apóstol y continuamos camino hasta Cirauqui por la calle Forzosa (es el camino del cementerio)

Nada más salir de Mañeru avistamos en la distancia el perfil de Cirauqui. Caminamos entre viñedos y grandes extensiones de cultivo de cereal (trigo principalmente) por un camino de tierra. Alcanzamos Cirauqui en el km 8 de recorrido y un paseo por entre casas blasonadas alcanzamos la Iglesia de San Román y su torre Arco a través de la que se entra a la parte antigua. Nos detenemos para un refrigerio y coincidimos con Violeta, una joven polaca a la que hemos fotografiado anteriormente.  Un pasadizo junto a la iglesia con la oficina de correos y unos aseos muy decentes nos dirigen a la la salida del pueblo por una calzada de origen romano y cruzamos un bonito puente de posible origen romano. Volvemos al camino de tierra entre trigales, algún cultivo de espárragos y viñedos. Cruzamos algún que otro puente, el Río Salado y casi sin darnos cuenta llegamos a Lorca.

Lorca tiene una bonita fuente de agua no tratada y la Iglesia del Salvador. En el camino de las flechas amarillas hay un par de albergues un bar, un lugar de vending y una tienda de últimos recursos. Salimos de Lorca en dirección a Villatuerta. Por allí discurre el Río Iranzu, afluente del Ega y lo cruzamos por un precioso puente románico. Pasamos por la iglesia de la Asunción, la ermita de San Miguel (en las afueras del pueblo en una desolada área recreativa) y volvemos al camino de tierra entre cultivos de cereal y espárragos.

El rumor del Río Ega nos acompaña durante un buen trecho hasta que cruzamos un puente de madera en un trecho en el que vamos ganando altura hasta avistar la enorme fábrica de la Alcoholera. Por el camino de servicio de la fábrica llegamos a la fuente de los peregrinos (de la que no mana agua a pesar de la leyenda grabada en sus muros: buen pan, excelente agua y vino, carne y pescado llena de toda felicidad)) y al enorme Monasterio y Hospital del Santo Sepulcro. Por la calle curtidores entramos en Estella. En esta calle se encuentra el Punto de Orientación al Peregrino, el Albergue de Curtidores, junto a los restos de un batán y desembocamos en la calle de la Rúa, arteria en la que vemos varios albergues más y algunos establecimientos hosteleros en pleno funcionamiento. La Calle de la Rúa desemboca en la Plaza de San Martín, junto a la oficina de turismo y el museo de Estella . En este punto detenemos la ruta para continuarla mañana en la sexta etapa.

En resumen, una etapa sencilla, algo monótona en lo paisajístico, en la que sorprendentemente nos hemos encontrado muy pocos coreanos y cuya única virtud es que no ha sido excesivamente dura. En el ámbito cultural hay que destacar los pueblos de Cirauqui, Lorca y, por supuesto, el amplio patrimonio monumental de la ciudad de Estella, conocida como la “Toledo del norte”.

Todo el recorrido de hoy, perfectamente señalizado, se puede seguir con este track.

Quienes avanzan sin perturbarse en medio de los elementos desenfrenados y de las tormentas, se verán recompensados con un refugio donde descansar.

Yipei, Wang. El viaje. Servitium Editrice, Roma 2015

En nuestra cuarta etapa de este camino nos desplazamos desde la ciudad de Pamplona a la de Puente la Reina/Garés subiendo a la Sierra del Perdón. la subida, de solo 260 metros de desnivel, es muy progresiva, solo algo pronunciada en el tramo final, mientras que la bajada es contundente y pedregosa. El Alto del Perdón es un magnífico mirador: detrás vemos Pamplona y los Pirineos; delante, la extensa llanura navarra. A lo largo de la etapa pasaremos por las localidades de Zizur Menor y Mayot, Uterga, Muruzábal y Obanos.

Comenzamos la caminata junto al Arco de la Taconera en dirección al parque de la Ciudadela para sumergirnos en el fresco campus de la Universidad de Navarra. Desde aquí cruzamos por el Puente de Acella sobre el río Sadar y por un andadero paralelo a la carretera nos encaminamos hacia Zizur Menor. A la entrada tenemos la Iglesia de los Sanjuanistas (cedida a la orden de Malta en 1998, con un albergue muy solicitado, y la derecha la Parroquia de San Emeterio y San Celedonio. Pasada la localidad, rodeamos Zizur Mayor por el sur e iniciamos la subida al Alto del Perdón entre campos de cereal. La subida es bastante llevadera e incluso pasamos por una zona arbolada junto a la balsa de agua de Guenduláin y su rebosadero que semeja una cascada. Un poco más adelante podemos ver los restos del palacio y de la iglesia de este antiguo señorío, hoy despoblado. La altura ganada nos permite ver la ciudad de Pamplona al fondo.

Unos cientos de metros más adelante encontramos la fuente de la Erreniega, prácticamente seca y el caserío de Zariquiegui con algunas tiendas y la Iglesia de San Andrés, un buen lugar para tomar un descanso e iniciar la subida final al Alto del Perdón. En el Alto del Perdón, barrera natural entre la Cuenca de Pamplona y Valdizarbe encontramos uno de los símbolos del camino: una escultura que muestra una caravana de peregrinos de distintas épocas representando la evolución del Camino a lo largo de la historia. También tenemos unas buenas panorámicas, tanto al norte con los Pirineos como al sur con la extensa llanura de Navarra. También encontramos un memorial dedicado a aquellas personas asesinadas en la Sierra del Perdón durante los años 1936-1937 por la represión desencadenada tras el golpe de Estado de julio de 1936. El descenso, por un camino muy pedregoso se hace complicado en el primer km por la cantidad de cantos rodados que cubren el camino. Poco después el descenso se suaviza un poco mientras nos acercamos a Uterga. Unos cientos de metros antes de llegar tenemos la Virgen de Irunbidea una escultura bajo un leve bosquecillo. Destacar en Uterga una fuente con agua frsquísima y la Iglesia de la Asunción, de estilo gótico del siglo XVI.

Casi llaneando recorremos el par de kilómetros que separan Uterga de Muruzábal donde nos detenemos un momento ante la Iglesia de San Esteban, de origen gótico con un bonito pórtico de tres arcadas y una maciza torre de planta cuadrada coronada por una linterna. Poco después, apenas un par de kilómetros, afrontamos una suave subida hasta la villa de Obanos, famosa por las representaciones del “Misterio” de Obanos. Nos detenemos ante la iglesia de San Juan Bautista de estilo neogótico y una bonita y estilizada torre. Un poco más adelante la Puerta de Obanos con un arco blasonado de medio punto. A la salida vemos la modesta Capilla del Salvador y un poco más adelante una bonita escultura de Patri Aldunate y Pepe L. Tazón que señala la unión de los caminos Francés y Aragonés.

Continuamos en descenso y a las puertas de Puente la Reina ponemos fin a esta etapa ante la escultura del Peregrino obra de Gerardo Brun que nos recibe en el punto que confluyen las rutas que nacen en Roncesvalles y Somport.

En resumen, ha sido una etapa marcada por el paso por la subida a la Sierra del Perdón y el pedregoso descenso. En general, una etapa sin dificultades y con una distancia muy asequible que nos ha permitido estar a las dos y media de la tarde a la entrada de Puente la Reina.

Todo nuestro recorrido de hoy lo hemos dejado registrado en este track.

A pie se puede pasar por todas partes, hasta por las selvas más densas.

Lacarriere, Jacques. Chemin faissant. Le livre de poche, Paris 1977

En nuestra tercera etapa nos desplazamos desde la localidad de Zubiri hasta Pamplona en una etapa corta y de escasos desniveles. Comenzamos el día con un bellísimo tramo a la orilla del río Arga, por sendas entre hayas y pinos. Pasamos por los núcleos urbanos de Ilarratz, Eskirotz, Akerreta, Zuriain, Irotz, Zabaldika, Arleta, Villaba y. Burlada. A partir del paso por el puente de la Trinidad de Arre al Casco Antiguo de la capital navarra, el recorrido es plenamente urbano.

Iniciamos la caminata de hoy dirigiéndonos hacia el puente de la Rabia de Zubiri para continuar el camino en el mismo punto en el que lo dejamos ayer. La senda bordea las instalaciones de la factoría de Magnesitas de Navarra a lo largo de la cual vamos viendo diversos paneles informativos de la actividad que se desarrolla en el lugar. Cruzamos por la entrada de camiones de la factoría y entramos de nuevo en una senda que nos acerca a Ilarratz donde podemos ver los restos de la Iglesia románica de Santa Lucía que perteneció a una antigua abadía fundada en el siglo XII. Continuamos hasta Eskirotz, pasamos ante el puente de los Bandidos sobre el Río Arga para ascender hasta Akerreta donde nos acercaremos a contemplar la Iglesia de la Transfiguración. Un rápido y bonito descenso nos acerca a las orillas del Río Arga junto al que caminaremos hasta llegar a la localidad de Zuriaín tras cruzar un bonito puente.

Un corto tramo junto a la carretera nacional nos conducirá hasta Irotz para descender de nuevo en busca del Río y cruzarlo por el puente de Itugaiz. Llegamos hasta Zabaldika y su barrio de San Esteban recorriendo la senda fluvial del Arga hasta llegar a un área recreativa en la que decidimos continuar nuestro camino dirigiéndonos hacia la Trinidad de Arre tras pasar el señorío de Arleta y contemplar las ruinas de la Iglesia de Santa Marina. El camino continua hasta un paso bajo la autovía y se empina un poco para llegar a la zona de Miravalles y descender al encuentro del Arga y el puente de la Trinidad de Arre.

Desde este punto el recorrido urbano transita por la calle Mayor de Villaba, pasamos a Burlada , continuamos hasta el Parque Palacete de Burlada y por la calle Larrainzar llegamos a las inmediaciones del Puente de la Magdalena ya en la ciudad de Pamplona. Desde aquí el camino recorre el foso de las murallas para pasa un puente levadizo y después el Portal de Zumalacárregui o de Francia que da acceso al casco histórico y a la Navarrería. Por la calle Mercaderes llegamos a la Plaza del Ayuntamiento y por la calle Mayor llegamos a los jardines de la Taconera y junto al portal del mismo nombre damos por finalizada la etapa.

Ha sido una etapa muy bonita, con un perfil en descenso con algunas subidas de poca entidad. La parte final con la subida hasta la zona de Miravalles y el recorrido urbano por las calles de Villaba y Burlada se hace un poco tediosa por los kilómetros de asfalto.

Todo el recorrido de esta tercera etapa ha quedado registrado en este track.

Una caminata no vale para otra cosa que para hacer maravillosas las horas. No aporta nada en términos económicos o a nivel profesional pero es pródiga en lo relativo al descubrimiento de uno mismo y en intensidad de momentos vividos.

Le Breton, David. Caminar la vida. La interminable geografía del caminante. Siruela, Madrid 2023

Esta segunda etapa del Camino de Santiago francés transcurre entre las localidades de Roncesvalles y Zubiri. El escenario en el que se desarrolla son las montañas de perfiles suaves del Prepirineo navarro, entre prados alpinos y húmedos bosques de hayas, robles y pinos. Es un recorrido propio de la media montaña, con senderos, caminos de tierra y tramos pedregosos, pero sin pasos peligrosos. Aunque básicamente en descenso, hay un par de altos a considerar, el Alto de Mezkiriz en el km 8,8 de la etapa y el de Erro, en el km 18,7 previo a la bajada hacia Zubiri.

Iniciamos la caminata en Roncesvalles, ante el Silo de Carlomagno (capilla del Espíritu Santo) , que se supone mandado construir por el propio emperador para enterramiento de los francos muertos en la batalla de Roncesvalles. A su lado se encuentra la Iglesia de Santiago de trazas góticas del siglo XIII. Cruzamos la carretera nacional y comenzamos la ruta junto al rótulo que marca 790 km para Santiago. El sendero es muy bonito, jalonado de hayas de gran porte y con varios cruceros, como el de Roldán. La primera localidad que cruzamos es Burguete, con hermosas casas, reconstrucciones de otras de los siglos XVIII y XIX, un panel informativo de la ruta de Ernest Hemingway que recoge las andanzas del escritor en la villa y la Iglesia de San Nicolás de Bari. A la salida de Burguete cruzamos el arroyo Xorinaga por un puente de madera y entramos en una zona de pastos en la que encontraremos algunas cancelas que tendremos que dejar tal y como las encontramos a nuestro paso.

A los 7 km de nuestra caminata avistamos las alegres casas de Espinal y su moderna iglesia. Visitamos una exposición en el Centro de Salud con tres buenos ejemplares de miliarios romanos y, al pasar ante la quesería Pirineki, no podemos resistirnos a comprar unos de sus quesos. La salida de Espinal nos sumerge de nuevo en un hermoso hayedo que es un verdadero regalo para los sentidos. Cruzamos de nuevo la carretera nacional por el Alto de Mezkiriz (km 8,8) y volvemos al hayedo para recorrer otros 4 kilómetros, cruzar el río Erro por unas pasarelas de piedra y entrar en las calles de Bizcarreta donde nos detenemos para un rápido refrigerio. Nuevamente nos sumergimos en el bosque para llegar hasta el lugar de Litzoain, pasar por el frontón y una fuente de agua no tratada y comenzar una subida por una cuesta bastante pedregosa. Alcanzamos una meseta con buenas vistas sobre el valle, recorremos un par de kilómetros llaneando, una nueva subida y alcanzamos una bifurcación en la que iniciamos el descenso hacia Zubiri.

Al principio, el descenso es bastante suave hasta pasar junto a unas antenas de telefonía, cruzar nuevamente la carretera por el Alto de Erro y pasar por una zona en la que hay un food truck con unas mesas bastante concurridas a esta hora. A partir de este punto (km 18,7) comienza un descenso un poco más delicado tanto por la inclinación, como por las rocas descarnadas por las que hay que transitar. El escenario sigue siendo un bosque mixto en él,  ya se atisban algunos robles entre coníferas y algo de vegetación de monte bajo. Este descenso nos deja a las afueras de Zubiri. Sólo tenemos que cruzar el puente de la Rabia sobre el río Arga y conocido así por la propiedad curativa de la rabia a todo aquel animal que lo cruzaba. En este punto dejamos el camino para continuarlo mañana.

En resumen, una bonita etapa de media montaña, sin especiales dificultades, muy sombreada y con un poquito de montaña.

Todos nuestros pasos han quedado registrados en este track.

Cuando emprendas tu viaje a Itaca
pide que el camino sea largo,
lleno de aventuras, lleno de experiencias

Cavafis, Constantin, Camino a Ítaca en Poesía completa, trad. del griego de Pedro Bádenas, Alianza, Madrid, 1983.

Esta primera etapa del Camino Francés comienza en Donibane Garazi (Saint Jean Pied de Port) en la ribera del Nive en el departamento de los Pyrènèes Atlantiques, pertenecientes a la región francesa de Aquitania y considerada por muchos como el punto de partida del Camino de Santiago Francés y que nos llevará, remontando los Pirineos hasta la localidad de Roncesvalles / Orreaga. El itinerario, prácticamente en su totalidad sin poblaciones intermedias y atravesando unos exigentes Pirineos es una etapa dura y espectacular como ninguna otra. Por su itinerario principal, conocido como Ruta de Napoleón, cruzamos los Pirineos a través de los Puertos de Cize, ascendiendo desde los 172 metros de altitud de Saint Jean Pied de Port hasta los 1.430 del collado de Lepoeder; luego, descenderemos junto a un fascinante bosque de hayas para salir a un camino que nos lleva hasta el Alto de Ibañeta donde encontraremos el monumento a Roldán, la ermita de San Salvador y unos búnqueres utilizados en la Guerra Civil y que se están recuperando como lugar dedicado a la memoria histórica. Desde Ibañeta llegamos a Roncesvalles , a 945 m de altitud por un sendero que se adentra en un bonito bosque de hayas junto a un arroyo cantarín. Nada menos que 1.258 metros de desnivel positivo y 485 metros de desnivel negativo.

Comenzamos a caminar junto a la Iglesia de Notre Dame du Bout dy Pont y por la Rue D’Espagne salimos a la Porte D’Espagne en la que encontramos una bifurcación: a la derecha para los que quieren ir por Valcarlos (etapa algo más suave) y de frente para dirigirnos a los Puertos de Cize con las marcas del GR 65 y de Camino De Santiago. Después de una fuerte subida de unos dos km hasta llegar una baliza con la indicación Route Napoleón en un punto en el que tenemos unas buenas vistas sobre Donibane. La pendiente se suaviza durante los tres siguientes kilómetros hasta llegar a Huntto pequeño núcleo poblacional con varios albergues. Pasada la Posada Ithurburua la carretera hace una amplia curva y tomamos un sinuoso camino de tierra al final del cual hay una mesa de orientación en un bonito mirador donde retomamos la carretera. Un poco más adelante encontramos el Albergue y restaurante de Orisson, situado a 794 m y a unos ocho kilómetros del inicio. Nos detenemos a tomar un café y un bocado. Aquí encontramos a Lourdes y Patri de los EEUU en su primer camino. Tras el café continuamos por la carretera (poco transitada)

Unos cuatro km más adelante encontramos la talla en roca de la Virgen de Biakorri o de Orisson a la que los pastores suelen ofrecer algunas flores. Desde este lugar ya se puede disfrutar de unas hermosas vistas de las cumbres pirenaicas. Proseguimos el camino acompañados de un paisaje verde frondoso y abundantes muestras de la ganadería local. Unos metros más arriba alcanzamos el Col de Elhursaro situado ya a 1.152 m de altitud. Finalmente alcanzamos el km 15 de la etapa en el que abandonamos la carretera D-428y continuamos por una senda monte a través. Al comienzo de la senda un gran hito de piedras con una señal de madera con la inscripción Roncesvalles/Orreaga y al lado la Cruz de Thibault una cruz de piedra con sobrio decorado de filigrana. En esta zona pudimos observar diversos memoriales dedicados a personas que perdieron la vida en el Camino o que tuvieron estrecha relación con éste. La senda, una subida constante pero llevadera nos dirige hacia el Collado de Bentarte, con un modesto refugio y un par de memoriales más. Un poco más adelante un mojón con flecha amarilla nos anima a seguir por un camino flanqueado por una alambrada a nuestra derecha. Este camino está muy embarrado y, aunque llano, se hace difícil de transitar. Caminamos por un tramo de tierra de nadie hasta llegar a la Fuente de Roldán, que recuerda al sobrino de Carlomagno derrotado por los vascones en el 788. Un poco más adelante un gran hito de piedra nos indica que ya estamos en la Comunidad Foral de Navarra.

A partir de este punto caminamos por una pista forestal despejada y al cabo de un par de kilómetros llegamos al pequeño refugio de Izandorre una caseta para protegerse de las inclemencias en caso de necesidad. El pedregoso camino se va empinando progresivamente durante un kilómetro y medio que se hace eterno hasta pasar un paso canadiense y alcanzar el Collado de Lepoeder el punto más alto de la etapa a 1430 m de altura. En este punto hay dos alternativas. A la izquierda un. Pronunciado descenso hasta la Colegiata de Roncesvalles. El segundo, que es el que tomamos desciende por una pista asfaltada y se dirige al Alto de Ibañeta. Al principio pasamos junto a un espectacular hayedo para salir a una zona despejada con buenas vistas sobre la Colegiata. En varias ocasiones según bajamos vamos tomando atajos señalados con las marcas rojas y blancas del GR.

En el Alto de Ibañeta encontramos un monumento a Roldán, la Capilla del Salvador, de estilo contemporáneo, unos búnkeres de la guerra civil recuperados como lugar de memoria histórica y los restos de un antiguo hospital de peregrinos.

Desde el Alto de Ibañeta llegamos a Roncesvalles , a 945 m de altitud por un sendero que se adentra en un bonito bosque de hayas junto a un arroyo con poco caudal que se vadea sin dificultad. Finalmente llegamos a Roncesvalles /Orreaga donde veremos un conjunto monumental con la Colegiata de Santa María, el Silo de Carlomagno o Capilla del Espíritu Santo mandada construir por Carlomagno para honrar a los soldados caídos en la emboscada del 788 y la Capilla De Santiago, construcción gótica del siglo XIII.

En resumen, una dura y espectacular primera etapa del Camino de Santiago en la que hemos disfrutado de un sensacional día de senderismo rodeados de unos paisajes de ensueño.

Todo el trayecto del día de hoy se puede seguir en este track.