Caminar es vivir una existencia decapada (el barniz social se ha fundido) aligerada, libre de instrucciones vitales y purgada de lo fútil y de las máscaras.

Gross, Frèdèric. Andar, una filosofía. Taurus, Barcelona

Comenzamos la tercera etapa del Desafío Patanegra en el mismo punto en el que lo dejamos ayer. Nos bajamos del coche en Cortelazor,  junto a los paneles que señalan el  inicio al primer tramo de la jornada. Acometemos un leve  descenso por una pista cimentada que es la  Calle Arroyo Abajo que en unos metros inicia un fuerte ascenso que  por  unas primeras rampas que nos hacen ganar altura rápidamente y tener buenas vistas a las sierras que lo jalonan. Castaños, encinas, pinos y alcornoques pueblan estas lomas que nos darán un respiro aproximadamente al kilómetro de recorrido, cuando la vertiente del monte gire hacia el Barranco del Dundún. El terreno serpentea en el descenso por una pista cómoda hasta tomar a la izquierda  una escarpada senda de tierra cubierta de ocres hojas húmedas en un descenso muy pronunciado para acometer la escarpada pendiente. Aunque hay evidentes rodadas de bicicleta, la vereda es muy estrecha y se va cerrando tras nosotros con una densa  vegetación que luce espectacular ante la abundante  humedad de la zona.

A medida que nos acercamos al fondo del barranco  el trazado  se va haciendo  más difícil  por la abundante vegetación  y conforme nos vamos acercando al final el zigzagueo es cada vez más frecuente y pronunciado.

Al otro lado del barranco se aprecian unos farallones rocosos conocidos como las Barrancas de Vela. Cuando  alcanzamos la base del descenso, que descansa en el cauce del Arroyo de Valdelarco, no muy caudaloso por la falta de lluvias, nos encontramos en un delicado entorno en el que predomina el musgo y los bosques de galería dan cobijo a un frágil ecosistema.

Tras unos momentos de contemplación reanudamos la marcha por un empinado sendero que asciende entre una exuberante vegetación. Como ganamos altura rápidamente  en unas pocas revueltas de la vereda ya vemos a nuestra espalda las cumbres de las Sierras del Cuchillar y de Hinojales y los riscos de las Barrancas de Vela. Poco a poco, la pendiente se va suavizando entre un mar de jaras que dejan entrever el final del ascenso.  La senda que traemos  desde el Arroyo de Valdelarco desemboca en otra un poco más amplia que  nos lleva al lugar de las Casas de Corte Brullo, una zona con restos de viviendas, quizá pertenecientes a una aldea desaparecida. Igualmente  quedan en pie algunos muros de piedra que delimitaban antiguas propiedades. Finalmente, el camino que traemos nos deja ante una cancela que pondrá fin a este primer ascenso  de la etapa.

Nos encontramos a unos 700 metros sobre el nivel del mar y al  ser una sierra de cotas modestas, tenemos  una vista general de las cordilleras colindantes. El día está un poco nublado y los tonos de los montes que nos rodean se ven un poco apagados pero la panorámica antes de atravesar la cancela es sobrecogedora.

A continuación, iniciamos el descenso por una amplia pista de tierra y, aunque la tendencia es de bajada de tanto en tanto aparecen toboganes de subida y, en una de esas revueltas, ya tenemos vistas a la siguiente población a nuestro paso: Valdelarco.  Pinos, encinas y alcornoques dominan este entorno que ahora atravesamos y que es conocido como Valle de la Perrera. Valdelarco se nos muestra intermitentemente a medida que vamos  salvando los recodos del camino. El final de esta bajada se produce cuando cruzamos el  Arroyo del Barranco del Pueblo. Seguiremos el curso de su caudal hacia el oeste, pasamos por algunas fincas en las que sus moradores están atareados con la matanza y un par de perretes nos acompañan hasta la entrada en el  pequeño y sosegado pueblo de Valdelarco.

Una breve parada para pasar por la farmacia y tomar un café y tomamos la salida de la localidad por la Calle Bomba hasta llegar a la carretera HU-8116 que seguiremos a lo largo de un km aproximadamente, en un fuerte  ascenso. Al llegar a la intersección con otra comarcal la dejaremos por un nuevo sendero por pista de tierra.

Unos metros más de ascenso y tocaremos cima culminando el Puerto de las Veguillas. Pinos, alcornoques y algún madroño disperso nos acompañan en esta bajada, rumbo a la siguiente población: Galaroza. Galaroza se emplaza en una cota más baja, la formada por el valle que surca el Río Múrtiga. Pero para llegar a esta depresión, tenemos que salvar la depresión del  Barranco del Valle del Águila a la que nos dirigimos siguiendo el dibujo de los cauces que la nutren. Una vez cruzado el cauce del arroyo, el perfil vuelve a ascender por el lugar conocido como Cumbres de la Dehesa. Por aquí pueden apreciarse parcelas dedicadas al castaño y al cultivo del olivo. Al fondo, en lo alto del Cerro Buenos Aires podemos ver el caserío de Jabugo, población por la que pasamos en la primera Etapa.

En una revuelta del camino, ya cerca del casco urbano de Galaroza nos encontramos una perspectiva increíble: al fondo, sobre el Cerro Buenos Aires la localidad jamonera de Jabubo por la que pasamos en la primera etapa. En un plano intermedio el Cerro de Santa Brígida y su ermita al que hemos subido en varias ocasiones, y, en primer término, el caserío  de Galaroza.

Por la calle Camino de la Sierra entramos en la localidad y no dirigimos hacia su conjunto histórico en el que encontramos en primer lugar la fuente de los Jarritos que recrea una tradición cachonera (el gentilicio de los habitantes de Galaroza es cachonero, a) en segundo lugar, junto a la ermita de Nuestra Señora del Carmen las Fuente del mismo nombre o de los 12 caños y, en tercer lugar la fuente de la Inmaculada Concepción. Salimos de la localidad por la Calle de la Cultura, desde la que tenemos una muy buena vista de la Iglesia Parroquial.

Esta calle nos deja a inicios de la Vía Verde Las Chinas , Galaroza, Navahermosa que conforma una calzada de piedras y cemento que seguimos durante un par de kilómetros. En este trayecto tenemos ocasión de contemplar los tejados de la aldea de Las Chinas y el valle del Río Múrtiga. En un par de kilómetros encontramos una bifurcación a la izquierda que nos indica La Nava y es una estrecha vereda entre pinos de repoblación, algunos madroños y castaños muy maltratados por las sequías de estos años. la vereda toma la cresta de una loma que nos permite otear a la izquierda el Valle  de las Murtiguillas, con algunas residencias imponentes y el Valle del Múrtiga a la derecha. El camino desemboca en una cancela de una finca privada que podemos salvar y comenzamos un paseo de varios km por un sistema adehesado dedicado a la ganadería extensiva. Tras pasar múltiples cancelas (y dejarlas como las encontramos) llegamos a un tramo final en el que unos burritos nos acompañan un trecho. Desde este punto ya podemos otear los tejados de la siguiente localidad: La Nava.

El tramo final del camino que traíamos es conocido como Vereda de la Contienda, una pista cómoda por la que se puede hacer bastante camino. Esta Vereda desemboca en la N-433. La cruzamos y entramos en el paseo fluvial del Río Múrtiga. Junto a una pasarela de bloques de cemento encontramos un cartel de la organización del Desafío Patanegra anunciando el km 69 del recorrido. Entramos en La Nava y nos detenemos a tomar un refrigerio.

Tras la comida, retomamos la ruta pasando por monumento a los hortelanos de La Nava y salimos de la localidad por un camino de tierra que se denomina Camino de la Nava. Pasaremos por la Ermita del Cristo de los Caminantes y continuaremos pasando por fincas ganaderas dedicadas básicamente al cerdo ibérico y a las vacas retintas en busca del Valle del Río Caliente. Tras caminar unos centenares de metros paralelos al cauce del Río y la vía férrea Madrid-Huelva, pasamos por una antigua estación abandonada y bajamos hasta la orilla del Río. Toca vadear el río junto a la desembocadura del Barranco de Carabaña. Aunque el río es amplio, el vadeo es sencillo debido a la falta de lluvias de las últimas semanas. A partir de este punto, nuestro camino discurre paralelo al barranco de Carabaña en suave subida hasta llegar a las inmediaciones de la Posada de Cortegana, donde nos espera nuestro amigo Jara para devolvernos a nuestro alojamiento.

Hasta el momento ha sido la etapa de este desafío que nos ha resultado más novedosa, tanto por los caminos recorridos (muchos de ellos desconocidos por nosotros como el Barranco del Dundún el Camino de la Nava o la Vereda de la Contienda) como por lo salvaje de algunos de los parajes visitados. La Etapa ha sido larga, nos han salido 27,5 km , y,  tanto por la distancia como  por los desniveles salvados , podemos considerarla de dificultad media-alta.

Como es habitual, el recorrido puede verse en este track

… no se propone hacer las cosas a paso de tortuga. Tampoco es un intento ludita de hacer que el planeta entero retroceda a alguna utopía preindustrial. Por el contrario, […]la filosofía de la lentitud podría resumirse en una sola palabra:  equilibrio. Actuar con rapidez cuando tiene sentido hacerlo y ser lento cuando la lentitud es lo más conveniente. Tratar de vivir en lo que los músicos llaman el tempo giusto, la velocidad apropiada.

Honorè, Carl Elogio de la lentitud. RBA 2017, Barcelona

Comenzamos la segunda etapa del Desafío Patanegra en el mismo punto en el que lo dejamos ayer. Caminando por  la Calle Real junto a la Iglesia de San Juan Bautista y adosada a ella la Plaza de Toros. Esta última es utilizada en ocasiones para representaciones teatrales y eventos de diversa índole. El resto del año es una plaza multiusos (básicamente para instalar las mesas de los bares aledaños) . El paseo por las calles empedradas de Linares nos invita  a contemplar los mosaicos figurativos de las entradas de muchas viviendas y los espacios de las plazas. Son los llamados “Llanos” o “Alfombras” (ya vimos algunos ayer a nuestra llegada)  que gracias a su peculiaridad han sido declarados Bien de Interés Cultural. Bajamos hacia  otro elemento emblemático de Linares: La Fuente Nueva,Lavaderos y abrevadero . Un manantial subterráneo aporta el  agua de este utilitario conjunto de inicios del siglo XX. Tras la fuente de cuatro caños se emplaza un abrevadero que culmina el dibujo de su canalización en un lavadero circular que hoy día todavía utilizan los habitantes como se hacía antaño.

Salimos de la localidad dirección este por el sendero de Linares de la Sierra – Aracena. Este sendero de unos  5 kilómetros hasta la localidad de Aracena  nos hace sudar desde el primer momento, mientras vamos remontando el barranco del Arroyo Plamencia. Los tres primeros kilómetros son bastante exigentes con duras rampas en la que vamos rebasando algunos cortijos con sus animales que se desperezan a nuestro paso. Alcanzamos un descansillo en el que encontramos una imagen de la Virgen del Rocío y, un poco más adelante la finca La Cuesta nos muestra azulejos con distintos motivos jacobeos y la distancia hasta Santiago de Compostela.

Hacia el km 3,5 alcanzamos el Camino de la Mina para cruzarlo y empezar a acometer un ramal algo incómodo en ciertas franjas, con profundas torrenteras en las que el firme de tierra se salpica con cantos rodados.

Finalmente, enlazamos con el Camino de las Molinillas mucho más suave, rodeados de sistemas adehesados, que no son más que formas de explotar el bosque mediterráneo por medio de especies productivas tales como el alcornoque, encinas y olivos. Un lugar en el que los cerdos ibéricos se  desenvuelven en semilibertad.

Las dehesas irán desapareciendo conforme nos aproximamos a Aracena para ser reemplazadas por casas rurales  y cercados agrícolas, junto a casitas de residentes locales para alcanzar, finalmente,  la periferia de Aracena y las nuevas urbanizaciones que nos obligarán a dar un rodeo para entrar en en casco antiguo junto a los lavaderos y una zona dedicada a las actividades hosteleras.

Las calles y plazas de Aracena son un museo de escultura al aire libre en la que pueden contemplar obras de muy diversos artistas plásticos. Callejeando vamos cruzando la ciudad, pasamos por la plaza del Marqués de Aracena  en la que destaca el Casino Arias Montano, obra del modernista José Espiau. Seguimos subiendo hasta llegar a la Ermita de Santa Lucía para salir de Aracena por un paso elevado sobre la carretera N-433 y tomar el sendero Aracena-Los Marines-Fuenteheridos.

Este sendero discurre entre castañares con árboles de gran porte por un camino amplio y con un perfil bastante suave. Este camino es conocido también como Vereda de Sevilla usada como vía pecuaria que conectaba la comarca con la capital andaluza. Alcanzamos el Barranco de la Fuente del Castaño entre fincas dedicadas a la ganadería ovina alternando con parcelas de cultivo. El camino ahora aparece flanqueado por robles y alcornoques. Llegamos a una bifurcación en la que encontramos la primera señal de los senderos de Los Marines. Entre encinas, huertos y castaños llegamos a la carretera comarcal HU-8122 que cruzamos para seguir en direccion a Los Marines. Una nueva bifurcación nos hace remontar el Arroyo Guijarra con una densa vegetación de ribera. Vadearemos el arroyo en un par de ocasiones sin dificultades. Alcanzamos una pequeña represa y tomaremos una pista cementada que nos acercará a la localidad de Los Marines.

Cruzamos la localidad pasando por la Plaza Carlos III junto a la iglesia parroquial y abandonamos la localidad por la calle Barrio Alto para continuar hacia Fuenteheridos. El camino sigue entre dehesas con potentes ejemplares de alcornoque y pasamos por un roquero singular denominado Los Berrocales, casi completamente cubierto de musgo. Continuamos el camino, ahora en un descenso pronunciado hacia el Arroyo Buenvino y continuamos por una pista amplia para cruzar la carretera N-433 y subir hasta la localidad de Fuenteheridos y llegar directamente a la plaza de El Coso. Pasamos la fuente de los 12 caños, nacimiento del Río Múrtiga y nos detenemos para comer algo antes de continuar nuestro camino.

A la salida de Fuenteheridos caminamos unos metros por la carretera HU-8121 deseando algo dulce cuando un cartel tartas por encargo llama nuestra atención. Es un establecimiento que se llama Veg&Veg Fuenteheridos regentado por Josemari y Fati. Un auténtico lujo que recomendamos encarecidamente. Lamentamos haber comido ya, porque toda la carta tiene una pinta extraordinaria (Visitad su instagram), y nos deleitamos con tres tartas increíbles. Pasamos un buen rato comentando algunas vivencias paralelas y, con cierta pereza, retomamos nuestro camino por una calzada empedrada que nos lleva nuevamente a cruzar la N-433 para incorporarnos al camino de Cortelazor, final de nuestra de etapa de hoy.

El camino de Cortelazor discurre entre grandes fincas dedicadas al turismo rural. Pasamos algunos castañares, seguimos hasta las Vegas del Arroyo de Valdelarco para afrontar la última subida del día: el Monte el Palancar, o la Benévola, como lo llaman nuestros amigos del D. Patanegra. Una pendiente bastante exigente que nos hace tomar altura y que nos permite tener unas bonitas vistas panorámicas de los montes y valles que hemos ido atravesando. Alcanzada la cima, el descenso nos lleva hacia Cortelazor, cuyos tejados se ven en la distancia. A la entrada del pueblo nos recoge nuestro amigo Jara para devolvernos a nuestro alojamiento.

En resumen, ha sido una etapa bastante amable, muy distinta a la anterior, que ha transcurrido entre localidades ya conocidas y por algunos caminos ya transitados que nos ha dado una nueva perspectiva de este maravilloso P.N. De Aracena y Picos de Aroche. Por la distancia, 25,82 km, la consideramos como de nivel moderado pero sin excesiva dificultad.

Todo el recorrido de hoy se puede seguir con este track.

Denme el limpio cielo azul sobre la cabeza, el verde paso bajo los pies, un camino sinuoso ante mi y tres horas de marcha hasta la cena…y entonces ¡A pensar!

Hazlitt, William. Caminar. Nórdica libros, 2018

Volvemos a la casilla de salida y comenzamos de nuevo la primera etapa del Desafío Patanegra desde el km 0 situado en la plaza de España junto a la iglesia de Santa Ana, nos dirigimos haca la fuente-lavadero -abrevadero (actualmente seca desde el mes de junio para comenzar la ruta del bosque de las letras en dirección hacia los chorros de Joyarancon. Es una sencilla ruta familiar por un bosque de rivera en la que los alumnos del CP Santa Ana van dejando algunos dibujos, libros, poemas, etc.

Usamos un paso bajo la carretera HU-8104 para enlazar con la ruta de los hornos de cal en direccion  a  Aguafría que discurre por el barranco del Negrito. Es un precioso paseo entre alcornoques, castaños centenarios y encinas. Al llegar a una bifurcación que desciende hacia Aguafria tomamos un camino a la derecha en ligera subida, pasamos por la casa de los Prazuelos, en ruinas,  y comenzamos una fuerte subida por la Sierra de los Palos Altos entre pinares de repoblación y fuertes repechos. Alcanzamos un collado en el que se suaviza la pendiente y nos dirigimos hacia Jabugo. En este punto la niebla hace acto de presencia y hay que volver a ponerse algo de ropa de abrigo. La humedad es tal, que al pasar bajo los árboles parece que llueva.

Alcanzamos Jabugo hacia las 11 y media de la mañana y tomamos un desayuno tardío. Cruzamos Jabugo y lo abandonamos por la carretera junto al polideportivo por un carril en dirección a la fuente Del Moral. Tras una suave bajada giramos por el camino hacia Castaño del Robledo, el pueblo más alto de la provincia de Huelva. Tras una fuerte subida por la vereda de Cortegana a Castaño llegamos a Castaño por la zona de la fuente del Calvario. Pasamos por la Iglesia Nueva (inacabada) por la iglesia De Santiago, por la Plaza del ayuntamiento y seguimos subiendo hasta dejar el pueblo por el camino de Castaño a Fuenteheridos en fuerte subida.

Alcanzamos un mirador sobre Alajar y la Sierra de Alajar y comenzamos un fuerte descenso hacia la Peña de Arias Montano lugar al que se retiró este humanista que vivió durante el reinado de Felipe II. Actualmente es un lugar muy turístico y visitado por los onubenses y amantes del PN de Aracena y Picos de Aroche. Continuamos el descenso hasta la localidad de Alajar, donde hacemos una parada para tomar algo y reponer fuerzas.  Hacemos una breve visita turística y continuamos a por la ultima parte de nuestro recorrido de hoy: un bonito camino que une Alájar y Linares de la Sierra.

Es un bonito y cuidado camino que discurre junto al barranco de Hoyo. Tras una suave subida, cruzamos la carretera de Linares y comenzamos un pronunciado descenso que nos deja junto a la Iglesia y la peculiar plaza de toros de Linares de la Sierra.

Es una travesía muy bonita, que discurre por hermosos bosques, caminos públicos y senderos de uso público. Al final nos han salido unos 28 km, por lo que diría que es de una dificultad moderada tirando para alta. Todo el camino se puede seguir en este track.

Para más información sobre este desafío buscar en la web de la organización clicando en este enlace.