Quienes avanzan sin perturbarse en medio de los elementos desenfrenados y de las tormentas, se verán recompensados con un refugio donde descansar.

Yipei, Wang. El viaje. Servitium Editrice, Roma 2015

En nuestra cuarta etapa de este camino nos desplazamos desde la ciudad de Pamplona a la de Puente la Reina/Garés subiendo a la Sierra del Perdón. la subida, de solo 260 metros de desnivel, es muy progresiva, solo algo pronunciada en el tramo final, mientras que la bajada es contundente y pedregosa. El Alto del Perdón es un magnífico mirador: detrás vemos Pamplona y los Pirineos; delante, la extensa llanura navarra. A lo largo de la etapa pasaremos por las localidades de Zizur Menor y Mayot, Uterga, Muruzábal y Obanos.

Comenzamos la caminata junto al Arco de la Taconera en dirección al parque de la Ciudadela para sumergirnos en el fresco campus de la Universidad de Navarra. Desde aquí cruzamos por el Puente de Acella sobre el río Sadar y por un andadero paralelo a la carretera nos encaminamos hacia Zizur Menor. A la entrada tenemos la Iglesia de los Sanjuanistas (cedida a la orden de Malta en 1998, con un albergue muy solicitado, y la derecha la Parroquia de San Emeterio y San Celedonio. Pasada la localidad, rodeamos Zizur Mayor por el sur e iniciamos la subida al Alto del Perdón entre campos de cereal. La subida es bastante llevadera e incluso pasamos por una zona arbolada junto a la balsa de agua de Guenduláin y su rebosadero que semeja una cascada. Un poco más adelante podemos ver los restos del palacio y de la iglesia de este antiguo señorío, hoy despoblado. La altura ganada nos permite ver la ciudad de Pamplona al fondo.

Unos cientos de metros más adelante encontramos la fuente de la Erreniega, prácticamente seca y el caserío de Zariquiegui con algunas tiendas y la Iglesia de San Andrés, un buen lugar para tomar un descanso e iniciar la subida final al Alto del Perdón. En el Alto del Perdón, barrera natural entre la Cuenca de Pamplona y Valdizarbe encontramos uno de los símbolos del camino: una escultura que muestra una caravana de peregrinos de distintas épocas representando la evolución del Camino a lo largo de la historia. También tenemos unas buenas panorámicas, tanto al norte con los Pirineos como al sur con la extensa llanura de Navarra. También encontramos un memorial dedicado a aquellas personas asesinadas en la Sierra del Perdón durante los años 1936-1937 por la represión desencadenada tras el golpe de Estado de julio de 1936. El descenso, por un camino muy pedregoso se hace complicado en el primer km por la cantidad de cantos rodados que cubren el camino. Poco después el descenso se suaviza un poco mientras nos acercamos a Uterga. Unos cientos de metros antes de llegar tenemos la Virgen de Irunbidea una escultura bajo un leve bosquecillo. Destacar en Uterga una fuente con agua frsquísima y la Iglesia de la Asunción, de estilo gótico del siglo XVI.

Casi llaneando recorremos el par de kilómetros que separan Uterga de Muruzábal donde nos detenemos un momento ante la Iglesia de San Esteban, de origen gótico con un bonito pórtico de tres arcadas y una maciza torre de planta cuadrada coronada por una linterna. Poco después, apenas un par de kilómetros, afrontamos una suave subida hasta la villa de Obanos, famosa por las representaciones del “Misterio” de Obanos. Nos detenemos ante la iglesia de San Juan Bautista de estilo neogótico y una bonita y estilizada torre. Un poco más adelante la Puerta de Obanos con un arco blasonado de medio punto. A la salida vemos la modesta Capilla del Salvador y un poco más adelante una bonita escultura de Patri Aldunate y Pepe L. Tazón que señala la unión de los caminos Francés y Aragonés.

Continuamos en descenso y a las puertas de Puente la Reina ponemos fin a esta etapa ante la escultura del Peregrino obra de Gerardo Brun que nos recibe en el punto que confluyen las rutas que nacen en Roncesvalles y Somport.

En resumen, ha sido una etapa marcada por el paso por la subida a la Sierra del Perdón y el pedregoso descenso. En general, una etapa sin dificultades y con una distancia muy asequible que nos ha permitido estar a las dos y media de la tarde a la entrada de Puente la Reina.

Todo nuestro recorrido de hoy lo hemos dejado registrado en este track.

A pie se puede pasar por todas partes, hasta por las selvas más densas.

Lacarriere, Jacques. Chemin faissant. Le livre de poche, Paris 1977

En nuestra tercera etapa nos desplazamos desde la localidad de Zubiri hasta Pamplona en una etapa corta y de escasos desniveles. Comenzamos el día con un bellísimo tramo a la orilla del río Arga, por sendas entre hayas y pinos. Pasamos por los núcleos urbanos de Ilarratz, Eskirotz, Akerreta, Zuriain, Irotz, Zabaldika, Arleta, Villaba y. Burlada. A partir del paso por el puente de la Trinidad de Arre al Casco Antiguo de la capital navarra, el recorrido es plenamente urbano.

Iniciamos la caminata de hoy dirigiéndonos hacia el puente de la Rabia de Zubiri para continuar el camino en el mismo punto en el que lo dejamos ayer. La senda bordea las instalaciones de la factoría de Magnesitas de Navarra a lo largo de la cual vamos viendo diversos paneles informativos de la actividad que se desarrolla en el lugar. Cruzamos por la entrada de camiones de la factoría y entramos de nuevo en una senda que nos acerca a Ilarratz donde podemos ver los restos de la Iglesia románica de Santa Lucía que perteneció a una antigua abadía fundada en el siglo XII. Continuamos hasta Eskirotz, pasamos ante el puente de los Bandidos sobre el Río Arga para ascender hasta Akerreta donde nos acercaremos a contemplar la Iglesia de la Transfiguración. Un rápido y bonito descenso nos acerca a las orillas del Río Arga junto al que caminaremos hasta llegar a la localidad de Zuriaín tras cruzar un bonito puente.

Un corto tramo junto a la carretera nacional nos conducirá hasta Irotz para descender de nuevo en busca del Río y cruzarlo por el puente de Itugaiz. Llegamos hasta Zabaldika y su barrio de San Esteban recorriendo la senda fluvial del Arga hasta llegar a un área recreativa en la que decidimos continuar nuestro camino dirigiéndonos hacia la Trinidad de Arre tras pasar el señorío de Arleta y contemplar las ruinas de la Iglesia de Santa Marina. El camino continua hasta un paso bajo la autovía y se empina un poco para llegar a la zona de Miravalles y descender al encuentro del Arga y el puente de la Trinidad de Arre.

Desde este punto el recorrido urbano transita por la calle Mayor de Villaba, pasamos a Burlada , continuamos hasta el Parque Palacete de Burlada y por la calle Larrainzar llegamos a las inmediaciones del Puente de la Magdalena ya en la ciudad de Pamplona. Desde aquí el camino recorre el foso de las murallas para pasa un puente levadizo y después el Portal de Zumalacárregui o de Francia que da acceso al casco histórico y a la Navarrería. Por la calle Mercaderes llegamos a la Plaza del Ayuntamiento y por la calle Mayor llegamos a los jardines de la Taconera y junto al portal del mismo nombre damos por finalizada la etapa.

Ha sido una etapa muy bonita, con un perfil en descenso con algunas subidas de poca entidad. La parte final con la subida hasta la zona de Miravalles y el recorrido urbano por las calles de Villaba y Burlada se hace un poco tediosa por los kilómetros de asfalto.

Todo el recorrido de esta tercera etapa ha quedado registrado en este track.

Una caminata no vale para otra cosa que para hacer maravillosas las horas. No aporta nada en términos económicos o a nivel profesional pero es pródiga en lo relativo al descubrimiento de uno mismo y en intensidad de momentos vividos.

Le Breton, David. Caminar la vida. La interminable geografía del caminante. Siruela, Madrid 2023

Esta segunda etapa del Camino de Santiago francés transcurre entre las localidades de Roncesvalles y Zubiri. El escenario en el que se desarrolla son las montañas de perfiles suaves del Prepirineo navarro, entre prados alpinos y húmedos bosques de hayas, robles y pinos. Es un recorrido propio de la media montaña, con senderos, caminos de tierra y tramos pedregosos, pero sin pasos peligrosos. Aunque básicamente en descenso, hay un par de altos a considerar, el Alto de Mezkiriz en el km 8,8 de la etapa y el de Erro, en el km 18,7 previo a la bajada hacia Zubiri.

Iniciamos la caminata en Roncesvalles, ante el Silo de Carlomagno (capilla del Espíritu Santo) , que se supone mandado construir por el propio emperador para enterramiento de los francos muertos en la batalla de Roncesvalles. A su lado se encuentra la Iglesia de Santiago de trazas góticas del siglo XIII. Cruzamos la carretera nacional y comenzamos la ruta junto al rótulo que marca 790 km para Santiago. El sendero es muy bonito, jalonado de hayas de gran porte y con varios cruceros, como el de Roldán. La primera localidad que cruzamos es Burguete, con hermosas casas, reconstrucciones de otras de los siglos XVIII y XIX, un panel informativo de la ruta de Ernest Hemingway que recoge las andanzas del escritor en la villa y la Iglesia de San Nicolás de Bari. A la salida de Burguete cruzamos el arroyo Xorinaga por un puente de madera y entramos en una zona de pastos en la que encontraremos algunas cancelas que tendremos que dejar tal y como las encontramos a nuestro paso.

A los 7 km de nuestra caminata avistamos las alegres casas de Espinal y su moderna iglesia. Visitamos una exposición en el Centro de Salud con tres buenos ejemplares de miliarios romanos y, al pasar ante la quesería Pirineki, no podemos resistirnos a comprar unos de sus quesos. La salida de Espinal nos sumerge de nuevo en un hermoso hayedo que es un verdadero regalo para los sentidos. Cruzamos de nuevo la carretera nacional por el Alto de Mezkiriz (km 8,8) y volvemos al hayedo para recorrer otros 4 kilómetros, cruzar el río Erro por unas pasarelas de piedra y entrar en las calles de Bizcarreta donde nos detenemos para un rápido refrigerio. Nuevamente nos sumergimos en el bosque para llegar hasta el lugar de Litzoain, pasar por el frontón y una fuente de agua no tratada y comenzar una subida por una cuesta bastante pedregosa. Alcanzamos una meseta con buenas vistas sobre el valle, recorremos un par de kilómetros llaneando, una nueva subida y alcanzamos una bifurcación en la que iniciamos el descenso hacia Zubiri.

Al principio, el descenso es bastante suave hasta pasar junto a unas antenas de telefonía, cruzar nuevamente la carretera por el Alto de Erro y pasar por una zona en la que hay un food truck con unas mesas bastante concurridas a esta hora. A partir de este punto (km 18,7) comienza un descenso un poco más delicado tanto por la inclinación, como por las rocas descarnadas por las que hay que transitar. El escenario sigue siendo un bosque mixto en él,  ya se atisban algunos robles entre coníferas y algo de vegetación de monte bajo. Este descenso nos deja a las afueras de Zubiri. Sólo tenemos que cruzar el puente de la Rabia sobre el río Arga y conocido así por la propiedad curativa de la rabia a todo aquel animal que lo cruzaba. En este punto dejamos el camino para continuarlo mañana.

En resumen, una bonita etapa de media montaña, sin especiales dificultades, muy sombreada y con un poquito de montaña.

Todos nuestros pasos han quedado registrados en este track.

Cuando emprendas tu viaje a Itaca
pide que el camino sea largo,
lleno de aventuras, lleno de experiencias

Cavafis, Constantin, Camino a Ítaca en Poesía completa, trad. del griego de Pedro Bádenas, Alianza, Madrid, 1983.

Esta primera etapa del Camino Francés comienza en Donibane Garazi (Saint Jean Pied de Port) en la ribera del Nive en el departamento de los Pyrènèes Atlantiques, pertenecientes a la región francesa de Aquitania y considerada por muchos como el punto de partida del Camino de Santiago Francés y que nos llevará, remontando los Pirineos hasta la localidad de Roncesvalles / Orreaga. El itinerario, prácticamente en su totalidad sin poblaciones intermedias y atravesando unos exigentes Pirineos es una etapa dura y espectacular como ninguna otra. Por su itinerario principal, conocido como Ruta de Napoleón, cruzamos los Pirineos a través de los Puertos de Cize, ascendiendo desde los 172 metros de altitud de Saint Jean Pied de Port hasta los 1.430 del collado de Lepoeder; luego, descenderemos junto a un fascinante bosque de hayas para salir a un camino que nos lleva hasta el Alto de Ibañeta donde encontraremos el monumento a Roldán, la ermita de San Salvador y unos búnqueres utilizados en la Guerra Civil y que se están recuperando como lugar dedicado a la memoria histórica. Desde Ibañeta llegamos a Roncesvalles , a 945 m de altitud por un sendero que se adentra en un bonito bosque de hayas junto a un arroyo cantarín. Nada menos que 1.258 metros de desnivel positivo y 485 metros de desnivel negativo.

Comenzamos a caminar junto a la Iglesia de Notre Dame du Bout dy Pont y por la Rue D’Espagne salimos a la Porte D’Espagne en la que encontramos una bifurcación: a la derecha para los que quieren ir por Valcarlos (etapa algo más suave) y de frente para dirigirnos a los Puertos de Cize con las marcas del GR 65 y de Camino De Santiago. Después de una fuerte subida de unos dos km hasta llegar una baliza con la indicación Route Napoleón en un punto en el que tenemos unas buenas vistas sobre Donibane. La pendiente se suaviza durante los tres siguientes kilómetros hasta llegar a Huntto pequeño núcleo poblacional con varios albergues. Pasada la Posada Ithurburua la carretera hace una amplia curva y tomamos un sinuoso camino de tierra al final del cual hay una mesa de orientación en un bonito mirador donde retomamos la carretera. Un poco más adelante encontramos el Albergue y restaurante de Orisson, situado a 794 m y a unos ocho kilómetros del inicio. Nos detenemos a tomar un café y un bocado. Aquí encontramos a Lourdes y Patri de los EEUU en su primer camino. Tras el café continuamos por la carretera (poco transitada)

Unos cuatro km más adelante encontramos la talla en roca de la Virgen de Biakorri o de Orisson a la que los pastores suelen ofrecer algunas flores. Desde este lugar ya se puede disfrutar de unas hermosas vistas de las cumbres pirenaicas. Proseguimos el camino acompañados de un paisaje verde frondoso y abundantes muestras de la ganadería local. Unos metros más arriba alcanzamos el Col de Elhursaro situado ya a 1.152 m de altitud. Finalmente alcanzamos el km 15 de la etapa en el que abandonamos la carretera D-428y continuamos por una senda monte a través. Al comienzo de la senda un gran hito de piedras con una señal de madera con la inscripción Roncesvalles/Orreaga y al lado la Cruz de Thibault una cruz de piedra con sobrio decorado de filigrana. En esta zona pudimos observar diversos memoriales dedicados a personas que perdieron la vida en el Camino o que tuvieron estrecha relación con éste. La senda, una subida constante pero llevadera nos dirige hacia el Collado de Bentarte, con un modesto refugio y un par de memoriales más. Un poco más adelante un mojón con flecha amarilla nos anima a seguir por un camino flanqueado por una alambrada a nuestra derecha. Este camino está muy embarrado y, aunque llano, se hace difícil de transitar. Caminamos por un tramo de tierra de nadie hasta llegar a la Fuente de Roldán, que recuerda al sobrino de Carlomagno derrotado por los vascones en el 788. Un poco más adelante un gran hito de piedra nos indica que ya estamos en la Comunidad Foral de Navarra.

A partir de este punto caminamos por una pista forestal despejada y al cabo de un par de kilómetros llegamos al pequeño refugio de Izandorre una caseta para protegerse de las inclemencias en caso de necesidad. El pedregoso camino se va empinando progresivamente durante un kilómetro y medio que se hace eterno hasta pasar un paso canadiense y alcanzar el Collado de Lepoeder el punto más alto de la etapa a 1430 m de altura. En este punto hay dos alternativas. A la izquierda un. Pronunciado descenso hasta la Colegiata de Roncesvalles. El segundo, que es el que tomamos desciende por una pista asfaltada y se dirige al Alto de Ibañeta. Al principio pasamos junto a un espectacular hayedo para salir a una zona despejada con buenas vistas sobre la Colegiata. En varias ocasiones según bajamos vamos tomando atajos señalados con las marcas rojas y blancas del GR.

En el Alto de Ibañeta encontramos un monumento a Roldán, la Capilla del Salvador, de estilo contemporáneo, unos búnkeres de la guerra civil recuperados como lugar de memoria histórica y los restos de un antiguo hospital de peregrinos.

Desde el Alto de Ibañeta llegamos a Roncesvalles , a 945 m de altitud por un sendero que se adentra en un bonito bosque de hayas junto a un arroyo con poco caudal que se vadea sin dificultad. Finalmente llegamos a Roncesvalles /Orreaga donde veremos un conjunto monumental con la Colegiata de Santa María, el Silo de Carlomagno o Capilla del Espíritu Santo mandada construir por Carlomagno para honrar a los soldados caídos en la emboscada del 788 y la Capilla De Santiago, construcción gótica del siglo XIII.

En resumen, una dura y espectacular primera etapa del Camino de Santiago en la que hemos disfrutado de un sensacional día de senderismo rodeados de unos paisajes de ensueño.

Todo el trayecto del día de hoy se puede seguir en este track.

Los primeros pasos de una caminata de varias horas o de varios días son casi siempre los más delicados, en un principio, porque están llenos de entusiasmo, de energía, del sentimiento de que la ruta se abrirá a la medida del deseo.

Le Breton, David. Caminar la vida. La interminable geografía del caminante. Siruela, Madrid, 2023 pg 42

Tras unos días en Pamplona visitando amigos y familiares mañana vamos a comenzar el Camino de Santiago Francés, vía en la que confluyen la mayoría de los caminos medievales de peregrinación europeos siendo, por tanto el camino de mayor relevancia histórica y el más seguido por los viandantes. Como afirma Antón Pombo en un excelente artículo sobre el Camino francés, la idea de «Camino completo» o «Camino canónico» no tiene ningún sentido histórico ni responde a ninguna tradición, sino que es una convención establecida en el siglo XX y que puede tener su origen el el Padre Valiña y sus colaboradores pintando flechas amarillas desde Roncesvalles a Compostela. Como se dice en el mencionado artículo, siendo extremadamente puristas podríamos afirmar que el Camino comienza en la puerta de tu casa. Una idea que vamos a refutar inmediatamente ya que no vamos a renunciar a llegar al inicio de la ruta con medios contemporáneos.

Aunque hay una cierta discusión sobre si el Camino Francés comienza en Roncesvalles o en Donibane Garazi (Saint Jean Pied de Port) nosotros  lo vamos a comenzar en esta bella localidad francesa porque nos hace especial ilusión cruzar los Pirineos a pie, por la propia belleza de la localidad y porque nos resulta muy fácil llegar a Saint Jean en autobús.

Nuestro plan es hacer el Camino en tres segmentos, por lo que este primer segmento lo terminaremos en Burgos. En la primera parte de este segmento contaremos con el apoyo y la ayuda de nuestros amigos de Pamplona. A partir de Estella continuaremos por nuestros propios medios hasta Burgos.

El autobús nos ha dejado en Donibane Garazi poco antes de las dos de la tarde, por lo que después de comer y de dejar la impedimenta en el alojamiento hemos tenido tiempo para un bonito paseo por la localidad en la que comenzaremos la primera etapa.

Donibane Garazi fue la capital de la Baja Navarra en el Medievo llegando a contar con un obispado durante el cisma de Aviñón. En la actualidad conserva el recinto amurallado casi en su totalidad, una bonita ciudadela con hermosas vistas a los Pirineos y unas pintorescas calles repletas de antiguas mansiones con la fecha de construcción, diversos símbolos y leyendas en sus dinteles y una curiosa Iglesia junto al río Nive. Durante nuestro paseo visitamos:

• La puerta de Santiago en la que confluyen los caminos franceses y en la que los peregrinos tenían que abonar un impuesto.
• La ciudadela con el palacio de los Gobernadores (hoy colegio) y un parque que desciende hasta el río.
• La Rue de la Citadelle en la que se encuentran la mayoría de los albergues, la cárcel de los Obispos (hoy museo de la pelota vasca) el centro de acogida al peregrino y la Iglesia de Notre Dame del Cabo del Puente.
• La Rue d’Espagne junto a una puerta de la muralla.
• Las puertas de France y de Navarre
• El ayuntamiento.

Todo este recorrido se puede seguir en este track.

Mañana comienza el camino en serio.